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| Pirámide Cestia y puerta de San Paolo |
La
arquitectura funeraria romana en un principio siguió la tradición
etrusca de construir tumbas circulares en forma de túmulos,
inspirados en las tumbas de Cerverteri, que en Roma adquirieron unas
dimensiones monumentales.
Posteriormente,
con la conquista e integración de nuevos territorios al imperio,
empezaron a difundirse nuevos ritos y arquitecturas que se reflejaron
en la construcción de los monumentos funerarios romanos.
Uno
de estos ejemplos lo encontramos en la construcción de la pirámidede Cayo Cestio, también conocida como pirámide Cestia, sepultura de
Cayo Cestio Empulón, magistrado romano y miembro del Septemviri Epulonum, uno de los grandes
cuatro colegios de Roma.
Fue
construida entre los años 18 y 12 A.C. siguiendo modelos egipcios,
más propios de la época ptolemaica que de las conocidas pirámides
de época faraónica. Este tipo de construcciones se habían puesto
de moda tras la conquista de Egipto en el 30 A.C. por Octavio.
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| Ruinas con la pirámide de Cayo Cestio (1730) G.P. Panini |
También
en Roma, cerca de la basílica de San Pedro Vaticano, se encontraba
otra tumba en forma de pirámide conocida como la Meta Romuli,
llamada así durante la Edad Media ya que junto con la pirámide
Cestia, Meta Remi, se identificaron como las tumbas de los
fundadores legendarios de la ciudad, Rómulo y Remo. Esta pirámide
se conservó hasta principios del siglo XV cuando el papa Alejandro VI la demolió para construir la nueva Via Alessandrina.
La
pirámide Cestia se construyó extra muros siguiendo las leyes
del momento, que prohibían la construcción de monumentos funerarios
dentro de las ciudades, aunque con la extensión de la ciudad en el
siglo III ya se encontraba rodeada de edificios.
En
este mismo siglo, bajo el mandato del emperador Aureliano, se empezó
a construir una muralla defensiva, muralla aureliana, para proteger la ciudad de las
invasiones bárbaras. Ésta tenía una extensión de diecinueve
kilómetros y entre sus muros se integraron, entre otros monumentos,
la pirámide Cestia o el Castillo Sant'Angelo, mausoleo de Adriano,
lo que permitió que se salvasen de la destrucción, en la Edad
Media, y posteriormente, los antiguos templos y monumentos romanos
fueron usados como canteras para las nuevas construcciones
cristianas.
El
cuadrado de la base de la pirámide mide 29,50 metros de lado, 100
pies romanos, y tiene una altura de 36,40 metros.
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| Pirámide de Cayo Cestio (1749) J.M.W. Turner |
La
construcción se realizó a partir del opus caementicium, una
mezcla de mortero y piedras, con
un revestimiento exterior de mármol blanco travertino. En el lado
oeste se encuentra una pequeña puerta que lleva a la cámara
funeraria, de planta rectangular y abovedada, bóveda
de cañón, las paredes
estaban revestidas con el opus latericium, capas
de ladrillos, y enlucidas lo que permitía una decoración pictórica
que se ha relacionado con el
tercer estilo.
En
1663 por orden del papa Alejandro VII se realizaron una serie de
excavaciones y una restauración en la que se arreglaron las
superficies de mármol y se corrigieron las deformaciones del
revestimiento.
La
pirámide cuenta con varias inscripciones antiguas, una repetida en
los lados este y oeste y dos grabadas en las bases de las estatuas de
bronce que se encontraban en el exterior y representaban al difunto,
en las que se documentan los cargos públicos y los herederos del
difunto.
